生分解性樹脂＝生分解性プラスチックとは「通常のプラスチックと同様の使用が可能で、使用後は自然界の微生物（バクテリア）によって最終的に水と炭酸ガスに分解される、環境負荷低減につながる環境配慮型のプラスチック」のことで、ISO（国際標準化機構）でも、ほぼ同様に定義されています。 この生分解性樹脂、日本では「グリーンプラ」の総称で呼ばれており、通常のプラスチックと識別するため、製品の成分構成と生分解性の基準、環境適合性の審査基準などを厳しく設定された、生分解性プラスチック研究会（BPS)による識別表示制度が設けられいます。BPSではこれらの認定基準を満たしたものを「グリーンプラ製品」として認証しています。

実際の分解速度は、土中や水中などの各種条件や、生分解性プラスチックの種類（成分）により大きく異なりますが、フィルム様の状態で概ね数週間から数ヶ月、厚さ1mm程度の板状の物で、１年から数年で分解するようです。 尚、堆肥中などで温度・湿度・微生物の好条件が揃えば、前述の数倍～数10倍もの速度で分解すると言われています。ゴミ袋のようなフィルムが、比較的容量の多い堆肥中で、わずか1・2日で分解したという報告もあるほどです。


現在、生分解性プラスチックには大きく分けて3つの種類があり、いずれも完全生分解です。